Le 7 août 2024, en fin d’après-midi, la commune de Bernay-Neuvy-en-Champagne a rendu hommage au sergent Archie ATKINS lors d’une cérémonie marquant le 80ème anniversaire de sa libération. Avec les Porte-drapeaux, les anciens combattants, les officiels, habitants et jeunes, ce sont près de 200 personnes qui se sont rassemblées autour du monument nouvellement déplacé et restauré.

Ouverture de la cérémonie par la levée des couleurs

Au lieu-dit Souvré, place Maurice Launay, à 17h15, les nombreux participants entouraient le monument dans une ambiance solennelle. Les 18 porte-drapeaux formaient une garde d’honneur parfaite pour l’arrivée des officiels et notamment de Monsieur Emmanuel Aubry, le Préfet de la Sarthe et de Monsieur Quentin Spooner, le tout nouveau Sous-Préfet de Mamers. À 17h30 précises, le Maire de la commune, Monsieur Vincent Hulot, ouvrait la cérémonie par un mot de bienvenue. Le ton de l’événement, empreint de respect et de gratitude, fut donné dès le début. « Monsieur le Préfet, votre présence est pour nous un grand honneur. En cette journée historique, nous nous souvenons avec gratitude de la bravoure et du sacrifice des forces alliées, et plus particulièrement le 357ème Régiment de la Division d’Infanterie Américaine qui a joué un rôle crucial dans notre libération. »

Alors que l’Harmonie Ste Cécile jouait l’hymne national Américain, Arthur et Clélia procédaient à la levée des couleurs du drapeau des États-Unis. Un geste symbolique en hommage aux alliés ayant contribué à la libération. Le drapeau français flottait déjà fièrement au sommet du mât placé juste à côté, rappelant ainsi l’amitié entretenue par les deux nations

 

Hommage poignant avec la participation remarquée des jeunes 

Les allocutions ont débuté par le discours du Maire « Nous devons nous souvenir de ces heures sombres pour ainsi éviter de les revivre à nouveau. C’est dans cette volonté que la mairie a souhaité associer largement la jeunesse à cette manifestation. ». Dix-sept jeunes âgés de 16 à 18 ans étaient impliqués, dont trois porte-drapeaux. S’en est suivi un hommage au Sergent Archie Atkins, rendu par une évocation poignante proposée par Sylviane Sisinno assistée de Yaëlle, Ambrine, Séréna et Tom.

Ce moment de mémoire a touché l’assistance, rappelant le sacrifice de ce jeune Sergent américain de 23 ans. Le Préfet de la Sarthe, Monsieur Emmanuel Aubry, a ensuite pris la parole, soulignant l’importance de préserver le souvenir de ces événements.

Dévoilement de la plaque commémorative

Le point culminant de la cérémonie a été le dévoilement de la plaque commémorative sur laquelle est inscrit le nom du Sergent Archie Atkins. Déposée avec soin par Armand et Svenja, elle a été dévoilée par Monsieur le Maire, Monsieur le Préfet de la Sarthe, et Madame Claire Moquet, Commandante de la compagnie de gendarmerie du Mans. Cette plaque sera fixée dans les jours à venir sur le monument aux morts à Saint Julien-le-Pauvre. Ce geste symbolique marque la reconnaissance de la commune envers ses libérateurs.

 

Dépôt de gerbes et minute de silence

Les autorités présentes ont ensuite procédé au dépôt de gerbes. François Sisinno a guidé ce moment solennel avec une rigueur militaire. Le Président départemental de l’UNC, Monsieur Yves Suard, a déposé la première gerbe avec Lucie. Puis ce fut le tour de Monsieur le Maire accompagné de Orlane, et enfin de Monsieur le Préfet qui avait à ses côtés Marcelline et Mathéo. Chaque geste, chaque pas étaient mesurés, soulignant l’importance de l’instant.

L’Harmonie Ste Cécile a ensuite interprété la sonnerie aux morts Américaine, puis a laissé place à la minute de silence et de recueillement en l’honneur des disparus des guerres. La cérémonie s’est conclue par la Marseillaise chantée avec ferveur par toutes les personnes présentes.

Vin d’honneur et remerciements

Avant de clore cet événement, les autorités ont salué les anciens combattants, remercié les porte-drapeaux pour leur dévouement, et exprimé leur gratitude envers les jeunes pour leur participation active. La municipalité, représentée par Monsieur le Maire, a ensuite invité la nombreuse assistance à partager le verre de l’amitié, clôturant ainsi cette journée de mémoire dans un esprit de convivialité.